Samarcande - Perle de l'est
Samarcande est l'une des plus anciennes villes du monde, contemporaine de Rome, d'Athènes et de Babylone. Importante ville commerciale de la Route de la Soie, Samarcande était connue des anciens Grecs sous le nom de "Marakanda". Les premières colonies y ont été fondées il y a plus de 5 000 ans. L'apogée de Samarcande a commencé sous Amir Timur (Tamerlan), qui a transformé la ville en l'une des plus grandes capitales et centres culturels de son empire au XIVe siècle. Il y fit construire des mosquées et des palais grandioses.
Le petit-fils de Timur, Ouloug Beg, qui a régné sur Samarcande jusqu'en 1449, a fait de la ville un centre majeur de la science médiévale. Les vastes jardins entourant la ville témoignent de son passé glorieux. L'histoire de leur création joue un rôle important dans le patrimoine de Samarcande. Amir Timur avait ordonné la création d'une ceinture verte autour de sa capitale, composée de jardins avec des vergers, des arbres d'ornement, des fleurs, un système d'irrigation et des bassins d'eau. Ces jardins étaient impressionnants. "Un voyageur s'approchant de la ville ne voit qu'une hauteur montagneuse ; les arbres et les maisons en dessous restent invisibles", écrivait l'envoyé espagnol Ruy Gonzáles de Clavijo, qui visita Samarcande en 1404.
La ville historique de Samarcande incarne les phases les plus importantes de l'histoire culturelle et politique de l'Asie centrale, du XIIIe siècle jusqu'à nos jours, à travers son art, son architecture et sa structure urbaine. Des ensembles tels que la mosquée Bibi Khanum et la place du Registan ont joué un rôle fondamental dans le développement de l'architecture islamique dans toute la région, de la Méditerranée au sous-continent indien. Tout au long de son histoire séculaire, la ville antique a connu des périodes de prospérité et de déclin, a subi les raids dévastateurs d'envahisseurs étrangers, mais elle s'est toujours relevée, devenant à chaque fois plus belle.
Aujourd'hui, en termes de population et de territoire, Samarcande est la deuxième ville du pays. Elle est le centre administratif, économique et culturel de la province de Samarcande. La ville est située dans la partie sud-ouest de l'Ouzbékistan, presque au centre du pays, à l'entrée de la pittoresque vallée de Zarafshan, entre les canaux Dargom et Siob. Elle se trouve à une altitude moyenne de 725 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ville est entourée par la vallée de Zarafshan, avec au nord les chaînes de montagnes de Nourata, à l'est celles du Turkestan, et au sud celles de Zarafshan.
