Merv è costituita da poche discrete città murate molto vicine tra loro, ognuna delle quali è stata costruita su un terreno disabitato da costruttori di epoche diverse, utilizzata, e poi abbandonata e mai ricostruita. Quattro città murate corrispondono ai principali periodi di importanza di Merv: la più antica, Erkgala, corrisponde all'Achemenide Merv, ed è la più piccola delle tre. Gäwürgala, che circonda Erkgala, comprende la metropoli ellenistica e sassaniana e fungeva anche da sobborgo industriale della città abbaside/selgiuchide di Soltangala, di gran lunga la più grande delle tre. La città più piccola di Timurid è stata fondata a breve distanza a sud ed è ora chiamata Abdyllahangala. Vari altri edifici antichi sono sparsi tra e intorno a queste quattro città; tutti i siti sono conservati nel “Parco Archeologico dell'Antica Merv” appena a nord del moderno villaggio di Baýramaly e trenta chilometri a ovest della grande città di Mary di costruzione sovietica (Herrmann 1993).
La meglio conservata di tutte le strutture di Merv è il mausoleo del sultano Sanjar del XII secolo. È il più grande dei mausolei selgiuchidi ed è anche il primo complesso moschea-mausoleo datato, una forma che in seguito divenne comune. È quadrato, 27 metri di lato, con due ingressi su lati opposti; una grande cupola centrale sorretta da un sistema ottagonale di costoloni e archi ricopre l'interno. L'esterno della cupola era turchese e la sua altezza lo rendeva piuttosto imponente; si diceva che le carovane in avvicinamento potessero vedere il mausoleo mentre era ancora a una giornata di marcia dalla città. La decorazione del mausoleo, in tipico stile selgiuchide, era conservatrice, con stucchi interni e decorazioni geometriche in mattoni, oggi in gran parte perdute, all'esterno. Ad eccezione della decorazione esterna, il mausoleo è in gran parte intatto e rimane, proprio come nel XII secolo, la principale attrazione turistica di Merv.
