Il lago Issyk-Kul, il più grande lago del Kirghizistan, si trova a un'altitudine di 1.600 m nelle alte montagne del Tien-Shan (Montagne celesti) nel nord del Kirghizistan. Dopo il Lago Titicaca in Sud America, è il secondo lago di alta montagna più grande del mondo con una superficie di 6.236 km². La sua lunghezza è di 180 km e la sua larghezza è di 60 km.
Il lago ha una profondità media di 270 m (profondità massima 668 m). Poiché il contenuto di sale dell'acqua del lago è basso (ca. 58 mg/l) e grazie alle numerose sorgenti calde sul fondo del lago, non gela nonostante le basse temperature. Issyk-Kul significa mare caldo in Kirghizistan. L'abbondanza di pesci - nel lago vivono oltre 20 specie - fanno del lago non solo una delle più importanti fonti di cibo della regione, ma anche un importante luogo di sosta.
La straordinaria varietà di tipi di paesaggio intorno al lago Issyk-Kul offre condizioni di vita ideali per una moltitudine di specie animali e vegetali. Nelle aride regioni inferiori intorno al lago Issyk-Kul ci sono deserti e semi-deserti. Sulla sponda meridionale si trovano le montagne del Tien Shan con alte vette di oltre 7.000 me i ghiacciai più lunghi del mondo al di fuori della regione polare.
Issyk-Kul è nota per i suoi numerosi resort, spa e attrazioni che rendono la regione una delle più popolari del Kirghizistan.
A nord del lago ci sono i monti Kungey ("soleggiati") Ala-Too e a sud i monti Terskey ("ombrosi") Ala-Too. Ci sono diverse famose gole intorno al lago, tra cui Boom Gorge, attraverso la quale si snoda l'autostrada Bishkek. A nord del lago si trovano la gola di Grigorevka e la gola di Kyrchyn, ea sud si trovano Barskoon e la gola delle fiabe (Skazka). Vicino a Karakol, all'estremità orientale del lago, si trova Jeti Oguz, una famosa formazione di arenaria rossa. Altyn Arashan è una combinazione perfetta di trekking e una visita alle sorgenti termali per rilassare i muscoli stanchi. Molti trekking portano da Karakol alle montagne circostanti, alcuni raggiungono il Khan Tengri e il Pobeda Peak, le due montagne più alte del Kirghizistan.
