Merv besteht aus einigen diskreten, von Mauern umgebenen Städten, die sehr nahe beieinander liegen, von denen jede auf unbewohntem Land von Baumeistern verschiedener Epochen errichtet, genutzt und dann verlassen und nie wieder aufgebaut wurde. Vier ummauerte Städte entsprechen den wichtigsten Epochen von Mervs Bedeutung: Die älteste, Erkgala, entspricht dem Achämeniden Merv und ist die kleinste der drei. Gäwürgala, das Erkgala umgibt, umfasst die hellenistische und sassanidische Metropole und diente auch als Industrievorort der abbasidisch/seldschukischen Stadt Soltangala – der mit Abstand größten der drei. Die kleinere timuridische Stadt wurde nicht weit südlich gegründet und heißt heute Abdyllahangala. Verschiedene andere antike Gebäude sind zwischen und um diese vier Städte verstreut; alle Stätten sind im „Ancient Merv Archaeological Park“ nördlich des modernen Dorfes Baýramaly und dreißig Kilometer westlich der von den Sowjets erbauten Großstadt Mary erhalten (Herrmann 1993).
Das am besten erhaltene aller Bauwerke in Merv ist das Mausoleum von Sultan Sanjar aus dem 12. Jahrhundert. Es ist das größte der seldschukischen Mausoleen und auch der erste datierte Moschee-Mausoleum-Komplex, eine Form, die später üblich wurde. Es ist quadratisch, 27 Meter pro Seite, mit zwei Eingängen auf gegenüberliegenden Seiten; eine große zentrale Kuppel, die von einem achteckigen System von Rippen und Bögen getragen wird, bedeckt den Innenraum. Das Äußere der Kuppel war türkis und ihre Höhe machte sie ziemlich imposant; Man sagte, dass sich nähernde Karawanen das Mausoleum noch einen Tagesmarsch von der Stadt entfernt sehen konnten. Die Dekoration des Mausoleums im typischen frühen seldschukischen Stil war konservativ, mit Stuckarbeiten im Inneren und geometrischen Ziegeldekorationen, die heute größtenteils verloren gegangen sind. Abgesehen von der Außendekoration ist das Mausoleum weitgehend intakt und bleibt, wie schon im 12. Jahrhundert, die Haupttouristenattraktion von Merv.
